Αποκαλούνται «σπάνιες γαίες» και σε αντίθεση με ό,τι υποδηλώνει το όνομά τους, είναι άφθονες στον πλανήτη. Η σπανιότητά τους αναφέρεται κυρίως στη δυσκολία εξόρυξης και επεξεργασίας τους, αφού δεν βρίσκονται σε συγκεντρώσεις αρκετά υψηλές για να υπάρξει οικονομική εκμετάλλευση.
Το μεγαλύτερο γνωστό κοίτασμα σπάνιων γαιών στην Ευρώπη εντοπίστηκε στη Σουηδία, το οποίο ενδέχεται να συμβάλει στην απεξάρτηση του μπλοκ από την κυριαρχία της Κίνας στη σχετική αγορά.
Ένας από τους τελευταίους κατόχους σπάνιων γαιών εξαιρουμένης της Κίνας, αγοράζει τα δικαιώματα εξόρυξης στη Γροιλανδία, προκειμένου να μειώσει την εξάρτησή του από τα ρωσικά μεταλλεύματα και να σταθεροποιήσει τις τιμές.
Στο τιμόνι μιας από τις δύο μόνο βιομηχανίες στον κόσμο που δεν είναι κινεζικές αλλά επεξεργάζονται σπάνιες γαίες σε μεγάλη κλίμακα, και τώρα ετοιμάζεται για εξορύξεις στη Γροιλανδία.